On pourrait croire que les appuis-bras d’un fauteuil roulant ne sont que de simples accessoires, mais il existe une grande variété de styles différents qui répondent à des besoins spécifiques. Au moment de choisir un appui-bras, il est important de considérer les manœuvres d’entrée et de sortie du fauteuil, les transferts de poids, la position et le confort.
Lorsqu’ils participent à des tâches fonctionnelles, les appuis-bras doivent être suffisamment hauts pour fournir un support adéquat au niveau des coudes et des avant-bras sans forcer l’utilisateur à élever les épaules. Si les appuis-bras fournissent un support lors de l’entrée et de la sortie du fauteuil et des transferts de poids, il est important de déterminer si l’utilisateur place tout son poids ou seulement une partie de son poids sur les appuis-bras durant ces manœuvres. Les appuis-bras doivent être suffisamment solides et stables pour supporter le poids de l’utilisateur.
Les appuis-bras peuvent également servir à fixer des accessoires au fauteuil, comme un plateau, un dispositif de communication ou d’autres accessoires de positionnement. Assurez-vous de choisir un appui-bras dont la configuration est appropriée à vos besoins. Les matériaux de l’accoudoir et de la garniture de l’accoudoir doivent être suffisamment durables pour résister à l’usure associée à l’utilisation qui en est faite.
Puisque la hauteur de l’appui-bras est cruciale pour le positionnement et les transferts de poids, il est essentiel de savoir si l’utilisateur a besoin que la hauteur soit ajustable en fonction de l’activité pratiquée. Cette information déterminera s’il est préférable d’opter pour un modèle fixe ou un modèle ajustable, dont la hauteur peut varier entre 8 et 14 pouces.
La longueur de l’accoudoir a une influence sur le support offert par l’appui-bras. Un accoudoir de type « bureau » (d’une longueur d’environ 10 pouces) permet à l’utilisateur de s’approcher davantage d’un bureau ou d’une table, mais offre une surface de support réduite. Un accoudoir pleine longueur (environ 14 pouces) offre un support accru mais s’avance plus loin à l’avant du fauteuil roulant.
Si l’utilisateur n’a pas besoin d’utiliser les appuis-bras pour des tâches fonctionnelles ou pour obtenir du support, il peut choisir de s’en passer. S’ils ne servent aucune fonction, les appuis-bras ne font qu’alourdir le fauteuil. Il ne faut pas tenir pour acquis que tous les utilisateurs de fauteuils roulants en ont besoin – il n’est pas rare que l’utilisateur retire les appuis-bras de son fauteuil lorsqu’il n’en a pas besoin. Certaines personnes préfèrent avoir la possibilité de retirer les appuis-bras pour certaines activités. Il est donc préférable qu’ils soient faciles à installer et à désinstaller au besoin. Il existe une gamme variée d’appuis-bras, et chaque modèle présente des caractéristiques uniques qui répondent à des besoins spécifiques :
Ils sont fixés au cadre du fauteuil roulant grâce à un seul point d’attache (d’où leur forme en T). De manière générale, ils peuvent être retirés complètement pour faciliter des transferts. Leur hauteur peut être fixe ou ajustable. Selon le modèle, ils peuvent être munis d’un panneau intégré qui agit comme protège-vêtements.
Ces appuis-bras, similaires aux modèles en « T », sont dotés de deux points d’attache : un à l’avant qui sert à fixer l’appui-bras au fauteuil, et un autre à l’arrière, près de la charnière, qui sert à faire pivoter l’appui-bras pour libérer la voie lors des transferts. Un des avantages des appuis-bras escamotables est qu’ils demeurent fixés au fauteuil roulant durant les transferts, leur permettant d’être réinstallés facilement. La hauteur des appuis-bras escamotables peut, selon le modèle, être fixe ou ajustable.
Certains appuis-bras en « T » peuvent être convertis en appuis-bras escamotables selon les besoins de l’utilisateur. Ce type d’appuis-bras nécessite généralement l’installation de pièces additionnelles pouvant facilement être intégrées au fauteuil par un fournisseur. À long terme, ce type d’appuis-bras offre une grande versatilité.
Les appuis-bras cantilever sont généralement appropriés pour des chaises pédiatriques, sur lesquelles le cadre plus petit offre un espace limité pour l’installation d’accessoires. Ils sont fixés au dossier à l’aide de boulons ou de pinces et se rabattent aisément pour faciliter les transferts et la propulsion autonome.
Il est possible d’avoir un appui-bras à la fois esthétique et fonctionnel, tant pour le positionnement que pour l’entrée et la sortie du fauteuil, ainsi que pour les transferts de poids. Le point d’attache des appuis-bras tubulaires est situé sur les montants de dossier ou à l’arrière sur les longerons de siège. Ils peuvent être rabattus sur le côté et sont entièrement amovibles. De manière générale, il est possible d’en ajuster la hauteur, mais l’utilisation d’outils est parfois nécessaire, un facteur à considérer lors des déplacements. Grâce à leur conception minimaliste, les appuis-bras tubulaires sont souvent munis de protège-vêtements afin d’empêcher les vêtements de toucher les roues arrière.
Pour choisir les bons appuis-bras, il faut tenir compte des besoins spécifiques de chaque utilisateur. Ils peuvent jouer un rôle crucial du point de vue du positionnement et de la fonctionnalité.
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