Avant ma lésion de la moelle épinière au niveau T10, l’ajustement précis de mon équipement de sport, qu’il s’agisse d’équipement de ski ou de deltaplane, faisait partie intégrante de ma vie d’athlète. Après ma blessure, ma quête de performance maximale m’a conduit naturellement à ajuster minutieusement mon fauteuil roulant, jusqu’à trouver l’équilibre idéal entre performance et efficacité.
De nombreux ajustements peuvent être apportés à votre fauteuil roulant pour en optimiser les performances. L’ajustement de l’inclinaison des roues en est un, et ce petit changement pourrait libérer tout votre potentiel énergétique.
L’inclinaison des roues peut considérablement améliorer votre expérience. Mais comment choisir celle qui vous convient le mieux? Dans ce billet de blogue, je fais part de mon expérience et dévoile comment j’ai trouvé l’inclinaison qui me convient le mieux.
L’inclinaison des roues désigne l’angle vertical des roues arrière en relation avec le sol et on le mesure en degrés. À zéro degré d’inclinaison, les roues arrière sont perpendiculaires au sol. À deux degrés, le haut des roues est légèrement plus proche du cadre et le bas des roues est légèrement incliné vers l’extérieur. Autrement dit, plus le nombre est élevé, plus l’inclinaison est importante.
Pour la plupart des utilisateurs, l’inclinaison idéale des roues arrière est entre zéro et six degrés, la tendance générale se situant entre zéro et quatre degrés. Une inclinaison de six degrés procure une stabilité latérale supplémentaire, adaptée aux escapades en plein air comme le camping et la randonnée sur des sentiers. Pour mieux comprendre les aspects techniques de la question, consultez le billet de blogue d’Alli Speight (M.Sc. erg., ATP) sur le sujet.
Le bon degré d’inclinaison varie selon chaque personne et évolue au fil du temps en fonction de l’expérience et de l’âge. Dans les lignes qui suivent, j’expliquerai les ajustements que j’ai apportés, et révélerai les raisons qui ont entraîné ces changements et celles qui ont guidé les ajustements ultérieurs.
Soyons francs : l’inclinaison des roues apporte une touche stylée et confère à votre fauteuil une réactivité exceptionnelle, vous permettant d’effectuer des virages serrés dignes d’une voiture de Formule 1. À mes débuts dans l’univers des fauteuils roulants en tant que paraplégique T10, en 1985, la mode parmi mes pairs était de privilégier des valeurs d’inclinaison élevées, entre six et dix degrés. Cela donnait au fauteuil roulant une image tendance et sportive et s’avérait idéal pour des virages précis avec zéro degré d’inclinaison. Cette grande réactivité est l’une des raisons pour lesquelles les fauteuils roulants personnalisés conçus pour des sports tels que le rugby-fauteuil, le tennis et le basket-ball ont une inclinaison de l’ordre de 15 à 22 degrés. Peu de temps après avoir obtenu mon premier fauteuil, j’ai augmenté l’inclinaison, passant de deux à environ huit degrés.
Outre les virages rapides, une inclinaison plus prononcée confère à votre fauteuil une stabilité latérale significative, comme le bas des roues s’espace d’environ 2,5 cm (1 pouce) par 5 cm (2 pouces) d’inclinaison.
L’inclinaison des roues présente un avantage supplémentaire : en alignant le sommet des roues et les jantes de poussée avec vos épaules, vous améliorez la prise et réduisez les tensions exercées sur les épaules, les coudes et les poignets. J’ai fait cette observation dès mes premiers jours de rééducation post-lésion médullaire, alors que je cherchais à restaurer la force de mes bras et de mes épaules qui avaient perdu en tonicité à la suite de ma blessure.
Tout en soulignant les avantages d’une inclinaison supplémentaire pour une poussée plus efficace, il est crucial d’ajuster le pincement (toe-in) et l’ouverture des roues (toe-out), c’est-à-dire l’alignement précis entre l’avant et l’arrière des roues. En cas d’ajustement incorrect, il y aura un frottement des pneus, compliquant la poussée et accélérant l’usure des pneus, un sujet que je détaillerai davantage un peu plus tard.
Bien que l’utilisation de grands angles d’inclinaison rende votre fauteuil roulant plus stable et permette des virages rapides, elle le rend également plus large, ce qui peut restreindre l’accès à certains lieux et amener le bas du cerceau de conduite à se heurter contre les murs et les portes. Bien que j’appréciais la stabilité supplémentaire offerte par une inclinaison de huit degrés, avec le temps, j’ai réalisé que c’était bien plus que ce dont j’avais réellement besoin.
Ces huit degrés d’inclinaison ont ajouté environ 10 cm (4 po) de largeur à mon fauteuil. Cela posait problème lorsque la base de mes roues arrière s’est avérée trop large pour passer les ouvertures de portes étroites, m’obligeant fréquemment à frotter le bas de cerceaux contre les portes et les murs.
Environ un an après ma blessure, j’ai réduit l’inclinaison à quatre degrés, préservant ainsi une bonne manœuvrabilité et une poussée efficace tout en me permettant de passer les portes et entrer dans des endroits qui étaient trop étroits lorsque les roues de mon fauteuil étaient inclinées à huit degrés. Une inclinaison de quatre degrés m’assurait une stabilité latérale adéquate lors de mes multiples aventures en plein air, notamment le deltaplane, le camping et les balades sur les sentiers.
À la fin des années 90, la tendance parmi mes pairs a évolué vers un look « le plus étroit possible ». Comme la largeur de mon siège est de 14 pouces, j’ai opté pour une inclinaison à zéro degré. Cela m’a permis de me faufiler dans des espaces extrêmement étroits, comme une cabine de toilette de taille standard.
J’ai trouvé que cet ajustement offrait une allure soignée et un accès accru aux espaces restreints. Malgré cela, un empattement plus étroit présentait un inconvénient : les virages perdaient en dynamisme et je me cognais souvent les pouces et les doigts contre les portes. Grâce à une inclinaison d’au moins deux degrés, le bas du cerceau, plutôt que vos doigts, touchera au cadre de porte. J’ai pris l’habitude d’y faire attention, mais cela m’a pris un peu de temps.
2005, moi et mon chien de service Schatzie, un berger allemand. Zéro degré d'inclinaison sur mon APEX C
Un autre désavantage que j’ai constaté avec l’absence d’inclinaison est que le fauteuil ne bénéficiait pas d’autant de stabilité latérale qu’avec une inclinaison plus grande. Mes compétences en fauteuil roulant et mon équilibre s’étaient affinés au fil des décennies de poussée. Ce n’était donc pas un problème, du moins jusqu’à ce que ça le devienne.
Toujours enclin à l’aventure, une chute occasionnelle de mon fauteuil roulant n’était pas un gros souci pour moi. Malheureusement, la plupart des personnes atteintes d’une lésion médullaire complète développent de l’ostéoporose dans ses membres inférieurs quelques années après sa blessure. Quinze à 20 ans après une lésion de la moelle épinière, nos jambes peuvent atteindre un « point de rupture », où simplement chuter du fauteuil peut provoquer une fracture. C’est ce qui m’est arrivé. J’étais avec mon frère dans sa cour arrière et nos filles roulaient dans une jeep Barbie rose alimentée par batterie. Dans l’un de ces moments où une idée saugrenue nous passe par la tête, j’ai décidé de m’accrocher à la jeep pour me faire traîner. Avec une puissance surprenante, le petit véhicule a fait basculer mon fauteuil sur le côté, me projetant brusquement sur le pavé et provoquant une fracture de la hanche et du fémur.
Durant mon séjour à l’hôpital, j’ai décidé d’incliner les roues de deux degrés afin d’accroître ma stabilité. Et c’est l’inclinaison que je maintiens depuis maintenant 13 ans. À mon humble avis, il s’agit de l’équilibre parfait entre stabilité, maniabilité, position des épaules et étroitesse. Le bon degré d’inclinaison variera d’une personne à l’autre.
Moi et mon chien d'assistance Killy, un berger allemand, qui dit bonjour à son ami Gypsy. Deux degrés d'inclinaison sur mon APEX C
Hélas, il n’existe pas de formule magique pour déterminer l’inclinaison optimale. Si vous commandez votre premier fauteuil, il est important d’examiner cette question avec votre clinicien. En plus d’obtenir les recommandations des cliniciens, parlez avec des utilisateurs de fauteuil chevronnés, soit en personne, comme dans une clinique de sports adaptés, ou en ligne, dans l’un des nombreux groupes de soutien, la United Spinal Association, qui peut vous apporter une aide précieuse dans votre prise de décision.
La bonne nouvelle, c’est que l’inclinaison peut être modifiée. Selon le fabricant et le modèle de votre fauteuil roulant, il est possible que vous ayez besoin de commander un nouveau tube d’inclinaison adapté à votre fauteuil et correspondant à l’inclinaison que vous aimeriez tester. Ce qui rend les fauteuils roulants Motion Composites exceptionnels, c’est la simplicité avec laquelle l’inclinaison peut être modifiée. Il vous suffit de commander un ensemble de bouchons d’inclinaison, de les interchanger grâce à quelques vis hexagonales et d’ajuster la largeur avec précision en alignant les marques gravées au laser sur chaque capteur d’inclinaison.
Comme indiqué précédemment, lorsqu’on incline les roues, il est essentiel d’ajuster le pincement et l’ouverture pour une maniabilité accrue. Cette évaluation se fait en mesurant la distance d’un cerceau à l’autre à la hauteur de l’essieu, à l’avant et à l’arrière des roues. Pour faciliter la prise de ces mesures, trouvez une boîte d’une hauteur similaire à celle de l’essieu des roues arrière. À l’aide un ruban à mesurer posé sur la boîte, prenez la mesure intérieure entre l’avant des pneus, puis faites la même chose à l’arrière. Ensuite, ajustez le tube ou les bouchons d’inclinaison jusqu’à ce que vous obteniez la même distance.
De gauche à droite : Moi, Nikko (berger australien), Killy (berger allemand), ma fille Sarah et Sadie (berger australien). Deux degrés d'inclinaison sur mon APEX C
Alors, quel degré d’inclinaison des roues est le mieux adapté pour vous? La réponse réside dans l’angle qui rend votre fauteuil aussi performant et fonctionnel que vous désirez.
M’installer dans un fauteuil parfaitement ajusté, c’est comme retrouver le confort que je ressentais en enfilant mes chaussures de course préférées avant ma lésion médullaire. Quand ma chaise est ajustée selon mes préférences, elle m’offre un confort optimal et s’adapte à mes mouvements. Consacrer du temps aux réglages, y compris celui de l’inclinaison, peut renforcer cette sensation et l’efficacité de propulsion de votre fauteuil roulant.
Je vous conseille de faire preuve de patience. Expérimentez avec différents angles jusqu’à ce que vous trouviez la configuration qui vous convient. Si vous ne savez pas par où commencer, discutez-en avec votre thérapeute, qui vous guidera vers la meilleure solution en fonction de vos objectifs et de votre style de vie.
Osteoporosis Update: Avoiding the Breaks. https://newmobility.com/osteoporosis-update/
United Spinal Association Peer Support Groups. https://unitedspinal.org/peer-support-groups/
