Bonjour à vous, membres de la grande famille de Motion Composites. Aujourd’hui, nous poursuivons notre série d’entrevues et vous présentons un autre formidable utilisateur du fauteuil APEX C, qui est également pilote professionnel de l’IndyCar : Robert Wickens!
Robert Wickens est un fier Canadien, passionné par les courses de sports mécaniques, et un coureur de la série IndyCar. Originaire de Guelph, en Ontario, Robert commence sa carrière de pilote de course lorsqu’il n’a que 7 ans. Sa carrière débute modestement sur les pistes de go-kart, où il se découvre une passion pour ce sport. Au fil du temps, il monte dans les classements et accède finalement à l’IndyCar Series. Après un tragique accident sur le circuit, en 2018, Robert se retrouve paralysé et a bien peu de chances de reprendre le sport pour lequel il a eu la piqûre. Mais, contre toute attente, il retourne sur les pistes à bord d’un système automobile adapté, qui lui permet de reprendre la compétition.
5 ans plus tard, Robert est en pleine forme ! Il s'est marié avec la magnifique Karli Woods (aujourd'hui Karli Wickens), et ils ont maintenant un magnifique petit garçon appelé Wesley. Nous avons eu le privilège de nous entretenir avec ce jeune homme, de discuter de son parcours et de tous les obstacles qu’il a dû surmonter pour effectuer un brave retour au sport!
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Robert Wickens: J’ai commencé très jeune à courser à bord de karts de 40 ch. Je me suis rendu compte que j’avais ce que ça prenait pour me rendre au sommet : les bonnes aptitudes, du talent et un esprit compétitif. J’ai fait mes preuves sur le circuit de go-kart et j’ai finalement intégré les rangs des pilotes qui coursent à bord de véhicules équipés d’une plaque de restriction. C’est à ce moment-là que j’ai fait mes débuts dans le monde de l’IndyCar.
RW:
D’abord, je dois préciser que ma mère n’a jamais vraiment aimé me regarder courser. Bien sûr, personne ne m’appuie comme elle le fait! Mais elle est trop nerveuse pour regarder. Elle m’applaudit et m’encourage, mais elle trouve toujours de quoi s’occuper pendant mes courses pour ne pas avoir à me regarder. (Elle se retourne chaque fois qu’elle voit ma voiture à la télévision.) Ma famille a toujours été ma plus grande équipe de soutien... Mais, pour revenir à la question, quand j’ai remporté ma première grande course, j’ai connu un moment de pure extase (qui était peut-être aussi attribuable à la vitesse de 240 mi/h – ou 386 km/h – que je venais d’atteindre). La sensation était si incroyable qu’elle est impossible à décrire. Je suis devenu accro. Le pilote est responsable en partie seulement de la victoire. La préparation de l’équipe, le soutien émotionnel, l’entraînement – six heures par jour et six jours par semaine – et le travail d’équipe sont des facteurs qui jouent tous un rôle majeur dans l’obtention d’une victoire. Quand j’ai enfin remporté la première place, la pression est tombée. C’était merveilleux d’avoir réussi à mener à la victoire l’équipe entière et tous les gens qui m’accompagnaient. Rien n’égale l’émotion que j’ai ressentie!
Avec l'aimable autorisation de Robert Wickens
RW: Tout comme les appareils de Motion Composites, notre équipement doit être le plus léger possible et durable. Vous ne serez donc pas surpris d’apprendre que tout est fait de fibre de carbone. La fibre de carbone améliore la performance de notre véhicule parce que c’est un matériau solide et très léger. En fait, ce sont ces mêmes qualités qui m’ont poussé à choisir l’APEX C. Quand j’ai commencé à participer au championnat Michelin Pilot Challenge de l’IMSA, les voitures étaient toutes équipées de pièces en fibre de carbone parce que c’est un matériau sécuritaire, qui offre une véritable protection en cas d’accident. Elle possède aussi une capacité d’absorption, qui absorbe le mouvement du véhicule quand ce dernier roule sur une bosse.
RW: Après mon accident, je recevais des soins de réadaptation au Craig Hospital, à Denver, au Colorado (un établissement extraordinaire, soit dit en passant). Un jour, j’ai dû suivre un cours de préparation à l’utilisation d’un fauteuil roulant. Après la formation, quelqu’un m’a parlé de Motion Composites et m’a montré deux fauteuils de démonstration : un APEX A et un APEX C. Les matériaux de l’APEX C me rappelaient ma vie de pilote. C’est comme ça que j’ai su qu’il était fait pour moi! Je connaissais déjà les avantages de la fibre de carbone, alors c’était un choix facile à faire. Grâce à la rigidité et à la structure du fauteuil, je dépense moins d’énergie quand je me propulse, ce qui, à long terme, préservera l’intégrité de mes articulations et de mon corps.
Avec l'aimable autorisation de Robert Wickens
RW: Je savais, au fond de moi, que je réintégrerais un jour le monde de la course, sur le siège du pilote ou ailleurs. Je me trouvais vraiment chanceux d’être pilote professionnel parce que l’équipement de course adapté m’a permis de reprendre le même sport, ce que n’aurait pu faire, par exemple, un joueur de la LNH qui se retrouve paralysé. Même si les commandes doivent être actionnées avec les mains, le concept du sport et l’état d’esprit du pilote ne changent pas. J’ai seulement eu à m’adapter à mon nouveau système de conduite à mains et prouver au monde entier que j’étais encore capable de prendre part à des compétitions de haut niveau.
Heureusement, d’autres pilotes de course avaient déjà utilisé ce système, et les heures qui avaient déjà été consacrées à la recherche et au développement du système adapté ont favorisé son perfectionnement. Un jour, j’ai rencontré Michael Johnson, pilote et pionnier dans le développement des systèmes de conduite à mains. Il avait l’équipement et il a voulu me montrer à m’en servir pour que j'apprenne à le maîtriser. Ce type d’équipement est en évolution constante, et j’ai maintenant le privilège de participer au développement de l’équipement de course adapté. Le système conçu par Michael est vraiment particulier, en plus d’être utile et ergonomique.
RW: Les technologies modernes ont tellement évolué depuis les 20 dernières années. C’est fou ce qu’on peut accomplir sur des plateformes comme I-Race ou EAsports. J’ai fait installer un système chez moi, donc je peux m’entraîner tous les jours. C’est génial parce que je peux compétitionner de chez moi, au moyen d’un système adapté, contre des gens de partout dans le monde. J’ai même fait la connaissance d’autres pilotes qui utilisent de l’équipement adapté sur le circuit virtuel. Nous sommes devenus amis et nous discutons de ce que nous avons vécu et de la chance que nous avons de pouvoir pratiquer le sport que nous aimons grâce à un tel système. C’est une communauté vraiment géniale.
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RW: Je voulais surtout offrir ma femme le mariage et la première danse dont elle rêvait. Elle a toujours été mon roc et m’a soutenu dans tous les moments difficiles de ma carrière. Je lui devais bien ça. Après l’accident, je me sentais tellement coupable et égoïste. Je risquais notre avenir chaque fois que je prenais le volant sur un circuit. Alors, je lui ai offert le mariage qu’elle aurait voulu avoir. Lorsqu’est venu le moment de la première danse, j’ai fait mes premiers pas sans l’aide de mon APEX C et je lui ai accordé cette danse du mieux que j’ai pu. Ce jour-là, notre famille a vécu un grand moment d’émotion.
Cinématographie : Bryann Star
Pour en savoir plus sur leur mariage, cliquez ici (article disponible seulement en anglais)
RW: Le plus terrifiant dans l’expérience de réadaptation, c’est la charge de travail. C’est l’exercice mental le plus ardu qu’une personne puisse faire. Imaginez devoir passer des heures à dire à votre cerveau de faire bouger une partie de votre corps qui ne réagit pas. Parfois, j’avais l’impression que c’était inutile de poursuivre. Mais j’ai appliqué la même éthique de travail que j’utilisais pour la course : j’ai persévéré, même lorsque je n’obtenais aucun résultat après des semaines de réadaptation. Alors, mon conseil? RESTEZ OPTIMISTE. Il y aura de bonnes journées et – très certainement – de mauvaises journées. Mais ne lâchez pas. Si vous demeurez optimiste, vous obtiendrez des résultats. Les thérapeutes jouent aussi un rôle essentiel. Vous devez absolument être accompagné de quelqu’un qui vous soutient et qui vous encourage tous les jours. Entretenez une belle relation avec cette personne et ne soyez pas gêné si vous ne parvenez pas à atteindre les premiers objectifs de votre programme. Chaque personne compose à sa manière avec la fatigue mentale associée à la réadaptation. Pour ma part, c’est grâce au soutien de ma femme et de ma famille que j’ai réussi à m’en sortir. En fin de compte, tout ce que vous pouvez faire, c’est fournir le maximum d’efforts.
RW: J’espère que c’est un nouveau départ pour ma carrière. Cela dit, pour moi, reprendre la compétition de haut niveau ne veut pas nécessairement dire retourner sur le circuit de l’Indy. Je suis toujours déterminé à essayer de devenir le meilleur pilote de course du monde. Cette 3e place sur le podium, c’est une immense victoire pour moi et un tremplin vers l’avenir. (Et c’était génial aussi parce que je partageais le podium avec un compatriote canadien!) Quand je recevais des soins de réadaptation au Craig Hospital, je rêvais de ce jour. C’est ce rêve qui m’a poussé à persévérer dans les moments difficiles. Aussi, je suis heureux de voir que cette place sur le podium attire l’attention des gens. Le public apprend ce que sont les lésions médullaires et découvre qu’une personne qui a subi une telle lésion peut pratiquer notre sport. Depuis, j’ai passé près de gagner. Quand j’étais à Sebring, en Floride, nous menions pendant quelques tours jusqu’à ce qu’un problème d’équipement nous force à nous retirer prématurément. Mais j’ai décidé de prendre les choses du bon côté. Je me suis dit que j’avais de véritables chances de remporter, un jour, une première place. J’espère enrichir considérablement mon palmarès de victoires dans un avenir rapproché!
Merci d’avoir pris le temps de discuter avec nous aujourd’hui. Motion Composite vous souhaite une fructueuse carrière dans le monde de la course automobile. Nous vous reverrons au sommet!
Assurez-vous de suivre Robert sur Facebook, Twitter, Instagram, pour voir tout ce qu'il y a de nouveau dans sa carrière et avec son adorable famille ; et n'oubliez pas de consulter son site web si vous êtes un fan comme nous !
